Viele große Karnevalsumzüge finden am Rosenmontag statt. In Karnevalshochburgen wie Köln, Düsseldorf oder Mainz haben die Kinder schulfrei und auch die meisten Angestellten müssen nicht zur Arbeit. Für den Namen gibt es unterschiedliche Erklärungsansätze. Eine Theorie sieht den Ursprung in dem mittelalterlichen Brauch, bei dem der Papst am vierten Fastensonntag einer wichtigen Persönlichkeit eine goldene Rose übergab. Am Tag nach dieser Verleihung fand ab 1823 die jährliche Hauptversammlung der Faschingsgesellschaft statt – und später wurde dann der wichtigste Narrentag auf diesen Namen getauft. Andere meinen, der Ursprung des Namens kommt vom niederrheinischen Ausdruck „rosen“, was soviel wie „rasen“, „toben“ bedeutet.

„Am Aschermittwoch ist alles vorbei“ heißt es in dem Karnevals-Evergreen von Jupp Schmitz aus dem Jahr 1953. Tatsächlich markiert der Aschermittwoch das Ende der närrischen Tage – und zugleich den Beginn der Fastenzeit, in der gläubige Menschen auf Fleisch, Alkohol und Süßes verzichten. Wer an diesem Tag zur Messe geht, dem wird ein Aschekreuz auf die Stirn gezeichnet, das an die Vergänglichkeit erinnern soll. Auch die Parteien begehen diesen Tag – und rechnen am sogenannten „politischen Aschermittwoch“ in feurigen Reden mit den ihren Gegnern ab.

„Kamelle“ ist die Kurzform von „Karamelle“, also Süßigkeiten, die in Massen bei den Umzügen in die Menge geworfen werden. Schon nach der Karnevalsreform von 1823 verteilte der Prinz von seinem Triumphwagen Geschenke an seine treuen Untertanen auf der Straße. Dieser Brauch hat sich bis heute gehalten.

„Am Elften Elften um 11.11 Uhr startet die Faschingssaison, Sitzungen beginnen stets um elf Minuten nach einer vollen Stunde. Woher diese Tradition stammt, ist ungeklärt. Die Elf wird ursprünglich mit Maßlosigkeit und Sünde in Verbindung gebracht, symbolisiert aber zugleich die Gleichheit der Narren. Erklärungsansätze vermuten einen Bezug zum Leitspruch der Französischen Revolution „Egalité, Liberté, Fraternité“ (Gleichheit, Freiheit, Brüderlichkeit), sprechen von der Elf als Schnapszahl, also als Narrenzahl oder deuten die Elf als einen bewussten Normbruch (eins mehr als die zehn Gebote, einer mehr als die zehn Finger).